DARWIN en omgeving (02 - 07 Jan 14)

Old Town House

Onze eerste dag in Australië brengen we door in de stad en we beginnen dan ook met de Heritage Walk, een wandeltocht langs de oudste en belangrijkste gebouwen van Darwin. Eigenlijk zijn er niet zoveel oude gebouwen, Australië is ook een relatief nieuw continent, toch wat de Westerse beschaving betreft aan de ene kant en aan de andere kant de orkaan Tracy die er in 1974 heel wat vernieling heeft aangericht.  Alles ziet er dan ook nieuw en netjes opgepoetst uit, het enige wat uit de toon valt zijn de rondlopende aboriginals, die lijken de hele dag te nietsnutten, biertjes te drinken en later op de dag luidruchtig ruzie te maken in de straten van de stad.

Waterfront Lagune

Na onze uitgestippelde wandeling komen we tegen de middag aan het “Waterfront” terecht, een lagune waar je wel in de afgeschermde zee kan zwemmen omringd met winkels en woongelegenheden. Echt op het strand of in de zee kan je er niet, want de zoutwaterkrokodillen, giftige kwallen en haaien maken dit onmogelijk. We eten er een heerlijke “caesar salad”  binnen in het restaurant, buiten op het terras (in de schaduw) is de warmte niet te harden. Het is dan ook zomer hier met een buitentemperatuur van 40°C en een luchtvochtigheid van zo’n 90%, puffen is de boodschap. In de namiddag vluchten we dan ook richting pool van ons “backpackers hostel”.  Vanaf nu betalen we meer voor een eenvoudig backpacker kamertje dan voor onze beste en duurste hotels in Azië, “This is Australia mate”.

s’ Avonds maken we voor de eerste keer in 4 maanden zelf ons potje klaar. Ons logement heeft dan ook een volledig ingerichte keuken, maar we maken enkel gebruik van de microgolfoven om onze kant en klare lasagne op te warmen…reizen maakt lui hé.

Sunset Darwin Esplanade

LICHFIELD en KAKADU NATIONAL PARK , in de voetsporen van Crocodile Dundee (03 – 05 Jan 14)

We checken uit bij Chilli’s Backpackers en laten onze grote reiszakken achter in de “luggage room”. Nathan, onze gids voor de komende drie dagen haalt ons om 07u00 stipt af en samen met 12 andere rijden we met een 4WD vrachtwagen met aanhanger richting Lichfield Park.

Bijschrift toevoegen

Onderweg maken we kennis met onze reisgenoten. 2 Duitsers, 2 Zwitsers, 2 Belgen (wij dus) een Fin, een Italiaan en voor der rest rasechte Australiërs, voor zover deze bestaan want iedereen blijkt wel Europese “roots” te hebben.   Enige voertaal is het Engels natuurlijk, maar het Australisch Engels is toch wennen en we moeten zeker een tandje bijsteken ten opzichte van Azië om de volledige uitleg te kunnen volgen.

Onze eerste stop van de dag na een tweetal uur rijden door niemandsland was bij de Magnetic Termite Mounds.

Cathedral Termite Mound

Magnetic Termite Fields

Imposante termietheuvels staan er verspreid in de groene savanne, allemaal netjes georiënteerd in noord-zuid richting, als grafstenen door de mens geplaatst. Rijp voor een frisse duik rijden we richting Buley Rocks waar we anderhalf uur de tijd krijgen om in een krokodillenvrije omgeving te kunnen zwemmen in de rivier.

Buley Rocks

We vervolgden onze tocht naar de door regenwoud omzoomde “Florence Falls” waar we na een afdaling langs een steil pad met 135 trappen, met onderweg een eerste Walibi verstopt tussen de rotsen,  aan de voet van een prachtige waterval stonden en ook hier weer een frisse duik namen.

Florence Falls

Op de middag werden uit onze aanhangwagen de nodige ingrediënten voor een heerlijke hamburgerlunch getoverd door een chef kok die mee was als toerist, altijd handig…

Na de lunch  ging het verder voor een rit van een drietal uur naar onze eigenlijke bestemming, Kakadu National Park.

We verbleven er in ruime tenten voor twee personen en gelukkig voorzien van een ventilator om voor de nodige afkoeling te zorgen.

Ons tentje voor de nacht

Voor het avondeten hadden we nog even tijd voor een “rainforest walk” en zagen heel wat vliegende honden (een soort grote vleermuizen) en onze eerste “kudde” Walibi’s toen we aan een open vlakte kwamen, wel tof om te zien.

Vliegende honden

Walibi time

Voor de voorbereiding van de BBQ werden de taken verdeeld, want zelf in groep koken was de bedoeling. Na de douche zat iedereen gezellig aan een lange tafel te smullen van de BBQ.

Het werd weer vroeg dag in Kakadu Park en al snel waren we weer “on the road” richting Ubirr Rock met mooie rotsschilderingen gemaakt door de aboriginals, is één van de belangrijkste attracties van het park.

Ubirr Rock

Nourlangie

De schilderingen liggen op een rondgang van één kilometer en zijn wel 20.000 jaar oud. De tweede site die we bezochten was die van Nourlangie Rock bij Anbangbang. We maakten er nog een wandeling naar een uitkijkpunt waar Crocodile Dundee ook nog was gefilmd in de gelijknamige film.

In de namiddag reden we naar Lodge Cooinda voor onze volgende nacht. Hier hadden we meer geluk en kregen we een gratis upgrade naar een kamertje met airco gezien de extreme hitte een welkom geschenk.

Om 16u30 stapten we aan boord van een rivercruiser voor een twee uur durende tocht over de Yellow Waters. Deze rivier is bekend voor zijn groot aantal zoutwaterkrokodillen en bijzondere fauna en flora langs de oevers. Het duurde wel een uur voor de eerste krokodil voor ons kwam opdagen, maar uiteindelijk hebben we er toch een vijftal gespot waaronder een hele dikke van wel 4,5m lang.

Croc

Ook op deze tocht zagen we veel vliegende honden, reigers, kleurige ijsvogeltjes, aalscholvers en nog veel meer. Het landschap van rivieren en “wetlands” was prachtig om zien.

Aalscholver

Wetlands

Kingfisher

Na het avondeten zaten we nog gezellig te babbelen met de Australiërs die mee waren op deze excursie en we kregen zo nog heel wat tips van bezienswaardigheden die zeker nog de moeite zijn om te bezoeken.

Onze laatste dag in het park brachten we tijdens de voormiddag door met een wandeling van 3 kilometer naar een riviertje nabij Gubara Falls.

Gubara Falls

Onderweg zagen we nog een heel giftige sprinkhaan, de kleuren spreken voor zich…

Giftige sprinkhaan

We wandelden nadien naar een uitzichtpunt bovenop een voor de aboriginals heilige berg,

Heilige aboriginalberg

Awarlandja. Na een bezoek aan het Kakadu National Park Visitor Centre, Bowali,  vertrokken we terug richting Darwin waar we vier uur later terug in de beschaving kwamen. s’ Avonds spraken we nog af met een gedeelte van de groep bij Monsoons, een gezellig restaurant/bar met live muziek waar we een Belgische pint dronken van het vat, Stella Artois en dachten aan de slogan: “Mijn thuis is waar mijn Stella Staat”.

De laatste dag in Darwin, na een welverdiende nachtrust, wandelen we richting “Botanic Garden”. Na het echte wildlife viel dit een beetje tegen, ook de afstand en de tropische hitte hadden we onderschat. Maar tegen het middaguur komen we aan bij het Museum and Art Gallery of the Norhern Territory. Het is er heerlijk fris binnen en we bekijken er de mooie verzameling van aboriginalkunst, maar er is ook een interessante natuurwetenschappelijke afdeling die zeker de moeite loont.

Sweatheart

Je krijgt er honger van en we eten dan ook maar een stukje krokodillenfilet met een lekker slaatje, voor Els was het de eerste keer dat ze krok at, volgende keer krok -monsieur? In de namiddag reden we dan maar met een volle maag in een lege bus terug naar het centrum (beter dan omgekeerd hé?)

’s Avonds namen we de vlucht naar Cairns voor ons volgend avontuur, duiken op het Great Barrier Reef.

Hmm, croc