CORAL BAY – EXMOUTH, duiken op Ningaloo Reef (19 Mar-23 Mar 14)

We vertrekken vroeg uit Carnarvon en rijden langs fruitplantages waar de streek om bekend is.  Door het einde van de zomer en de aanhoudende droogte is er niet veel meer te beleven, het is hier echt kurkdroog.  

Termietenheuvel

Onze eerste stop brengt ons tot in Coral Bay, waar we rond 11hr met duikbril en snorkel te water gaan op ontdekking in het azuurblauwe water van het Ningaloo Reef.  Heel veel mooie grote slakoralen en best veel vis. 

Coral Bay

Na onze lunch rijden we verder naar onze meest noordelijke bestemming van West Australië, Exmouth. We passeren nog eens de steenbokkeerkring, zoals we ook deden 1,5 maand geleden in de buurt van Rockhampton.

Maar behalve dit bord en een afslag naar rechts na 150 km is er weinig te beleven onderweg.

Bij het binnenrijden van Exmouth stijgt de buitentemperatuur naar 45 graden, niet normaal. Onze eerste stop is aan het Visitor center waar we de planning van de komende 4 dagen bespreken.

Daarna gaat het richting camping en daar bevindt zich ook een kantoortje van Ningaloo  Whaleshark-n-dive.  Daar zij het monopolierecht hebben voor een duik op de fameuze Navy Pier, leggen we onze duik voor de volgende dag vast.    Daarna gaat het naar Exmouth Diving Centre waar we onze snorkeltrip met de Walvishaai en 2 duiken op de Muiron Eilanden vastleggen.  Het worden spannende dagen!   Door de verschrikkelijke warmte  rijden we nog naar Bundegi Beach en zoeken we afkoeling in de zee.

De rest van de dag doen we niet veel meer en voor de eerste keer zetten we de airco aan in de mobilhome, waardoor we een goede nachtrust hebben.

Duiken op de Navy Pier (20 Mar 14)

Struktuur van de pier

Tegen 0745hr worden we verwacht aan het duikcentrum.  Krijgen eerst nog een briefing en na het invullen van het nodige papierwerk gaan we met een busje naar de pier.  Deze bevindt zich op militair terrein en we dienen ons paspoort mee te nemen.  Na een heuse paspoortcontrole vervolledigen we onze weg en we rijden met het duikbusje de pier op.

School "Jacks"

Alles wordt uitgeladen en na ons materiaal opgetuigd te hebben, gaan we met onze gids te water.  Daar bevindt zich een heuse vissoep.  Aangezien dit militair terrein is, is er nooit  gevist op deze pier en dat is goed te merken.  Overal zien we haaien, wobbegongs, hele grote groupers, barracuda’s, makrelen, tonijnen,  eigenlijk teveel om op te noemen.  Ook vinden we nog een harlekijngarnaaltje, pipefish en de nodige naaktslakken.

Harlekijngarnaal

Pipefish

We komen echt ogen te kort!  Na een uurtje genieten, voelen we de stroming aantrekken en moeten we jammer genoeg uit het water.

Naaktslakje

Wat een prachtige duik was dit, niet moeilijk dat die in de top 10 van beste duiken staat!

Wobbegong Haai

Na nog een lekkere versnapering gaat het terug richting duikcentrum, waar we ons materiaal spoelen en terug naar de camping gaan.

Koffervis

De middag doen we nog eens een wasmachientje en zoeken we verkoeling in de pool.  Late middag maken we nog een toertje met de mobilhome en brengen we een bezoekje aan het Vlamingh Head Lighthouse.

Deze vuurtoren is er gekomen nadat het cargoschip de SS Mildura hier vergaan is in 1907.   Dit scheepswrak is nog zichtbaar vanop het strand bij laag water dus dit wordt ons volgend stopje.  Daarna gaan we nog even langs het Jurabi Turtle Center, want hier komen elk jaar tussen November en Maart schildpadden aan wal om hun eieren te leggen in het zand.  We zien een schildpad aan de oppervlakte haar kop boven steken en zien ook verschillende tracks van schildpadden en gegraven kuilen.   

Snorkelen met Walvishaaien (21 Mar 14)

De volgende dag is het dan zover, hier hebben we lang naar uitgekeken en we hopen dat we de grootste vis op aarde te zien gaan krijgen …

Na ons materiaal uitgezocht te hebben, gaan we met een busje van Exmouth Diving Center naar de Tantabiddi Boat Ramp en worden we gebracht met een klein bootje naar ons schip voor de dag, de Mahi Mahi 2.

Na een briefing van de kapitein vertrekken we.  We krijgen eerst een snorkeloefensessie daar niet iedereen vertrouwd is met snorkelen en ook hoe we ons straks moeten gedragen in het water als er een Walvishaai gespot wordt. 

Eitjes Spaanse Danseres

Tijdens dit snorkeluitje zien we een aantal witpuntrif- en grijze rifhaaien, pijlstaartroggen en een Bull Ray, een enorm grote rog van 2 doormeter.

Bull Ray

Dit is alvast een goed begin!   Daarna varen we richting het rif tot plots onze kapitein een Manta Rog in het oog krijgt.  We worden letterlijk gedropt vlakbij dit beest en kunnen er wel 15 minuten mee snorkelen, ongelooflijk.  Hij blijft maar cirkelen rondom ons en vindt onze aanwezigheid duidelijk niet erg.  

Manta Rog

Onze dag kan niet meer stuk.  Dan krijgt de kapitein bericht van een van de spottervliegtuigen dat er een walvishaai gesignaleerd is.

Onze boot er naartoe, we moeten ons klaar houden en zitten met duikbril en snorkel op ons hoofd klaar om te water te gaan.  Daar het beest telkens onderduikt, wordt er op zoek gegaan naar een andere walvishaai.  Een beetje later zijn we bij een ander exemplaar beland.  Als de kapitein het beest ziet, gaat er eerst een spotter te water en dan mogen wij er eindelijk in.  We wachten met spanning af tot we het beest voor ons zien opdoemen, wow prachtig!

We trachten hem bij te houden, maar dit lukt ons maar een paar minuten.  De spotter zwemt met de vis mee en de 2^de groep wordt ook in het water gedropt.  Er mogen maar 10 mensen tegelijk in het water zijn en we moeten een afstand van 3 meter houden en 4 meter als we ter hoogte van de staart zijn.  Deze beesten zijn planktoneters en totaal niet agressief maar een klap van de staart is niet aan te raden natuurlijk.

Wat een ervaring !   We zijn nog niet goed en wel bekomen of er wordt er weer een gesignaleerd.  Weer zitten we klaar op het dek en hebben we de mogelijkheid om met deze machtige vis te zwemmen.  Daar deze 2 walvishaaien nogal snel zwemmen, wordt er op zoek gegaan naar een trager exemplaar.  

Na een tijdje zet onze boot een welbepaalde koers in en moeten we ons weer klaar houden.  Met dit beest kunnen we 2x snorkelen en de 2^de keer zwemmen we er wel 20 minuten met mee.  Hij trekt zich totaal niets aan van ons en zwemt heel sierlijk verder.  Als we hangen te wachten tot onze boot ons terug oppikt, zien we onder ons nog een Loggerhead schildpad voorbijkomen.  Echt onvoorstelbaar wat hier allemaal zit en dit is dan nog maar gewoon al snorkelend.

Terug aan boord is de kapitein samen met ons helemaal door het dolle heen door deze geslaagde dag en iedereen krijgt een glas champagne om dit te vieren.  We hebben 5x gesnorkeld met 3 verschillende walvishaaien, het ging telkens om mannelijke exemplaren tussen de 5 en 7 meter.   Vroeger werden er meer grotere exemplaren gezien, maar er zouden er tegenwoordig meer gevangen worden in Azië omdat er minder gewone vis wordt gevangen en deze vis door zijn omvang een extra bron van inkomsten is (het vlees op zich is niet veel waard).   

Na al dit gesnorkel wordt er een heerlijk buffetje klaargezet en dit wordt in dank aangenomen.  We laten het ons allemaal goed smaken.  Daarna staat er nog een driftsnorkel op het programma en zien we nog een haai, schildpad en rog.  

Tegen 16hr varen we terug naar de kant en worden we met een klein bootje terug naar de wal gebracht.  Van daar gaat het met een busje terug naar de camping.  

Blije gezichten!

Wat een superdag! Deze keer kunnen we een haai op ons verlanglijstje afvinken.

Duiken op de Muiron Islands (22 Mar 14)

Nog niet goed bekomen van de vorige dag, worden we rond 07hr weer opgepikt om te gaan duiken.  Na het nodige materiaal uitgezocht te hebben gaat het weer terug richting haven.  Hier ligt een mooie grote RIB op ons te wachten (met 3x 300 Pk motoren) en na al het materiaal aan boord gebracht te hebben gaat het richting Muiron Eilanden.  Na een half uurtje varen komen we aan en gaan we te water.  Mooi tof duikje met heel veel glasvisjes, haaien, groupers en vele mooie softkoralen.  

Glasvisjes

Terug aan boord en na een uurtje interval terug te water voor ons 2^de duikje.  Tijdens dit duikje zien we heel veel naaktslakken en de nodige platwormen.  Dan is het tijd voor een lekker broodje en daarna mogen we nog wat snorkelen en zien we weer een aantal rifhaaien.    Daarna varen we terug naar land, spoelen ons materiaal, vullen ons duikboekje in en gaan we terug naar de camping.

Er was een dvd gemaakt van onze dag met de walvishaaien en ’s avonds genieten we nog eens na van dit filmpje in de mobilhome.

Onze laatste dag te Exmouth en we brengen een bezoekje aan het Cape Range National Park.  Daar je in dit park op een aantal plaatsen goed kan snorkelen, maar wel veel stroming hebt, haal ik eerst een paar vinnen af.  Na onze inkom betaald te hebben aan een Park Ranger en ons geïnformeerd te hebben ivm wanneer juist te water gaan we op pad.   De eerste snorkelplaats is Lakeside, leuk , maar Turquoise Bay is zoals de naam al doet vermoeden prachtig van kleuren.  Onder water is het nog meer de moeite, allerlei vis, zelfs tonijn en makreel passeren allemaal de revue.  Krijg er geen genoeg van, maar het park heeft nog zoveel te bieden, ook boven water.  

Turqouise Bay

Na een picknick rijden we verder tot aan Yardie Creek.  Dit is een mooie gorge met water, we maken een wandeling maar vergaan van de vliegen en is het best warm.   

Yardie Creek

Dus besluiten we maar eens terug te rijden, het gaat al naar 17 hr en we moeten nog een uurtje terugrijden.  Onderweg zien we veel kangoeroes liggen rusten onder boompjes, echt een schattig gezicht.  

Uiteindelijk boeken we een nachtje op de camping van de vuurtoren en genieten ’s avonds van een prachtige sterrenhemel.